落霞忸怩了一陣子，便也一擺手。

“咳，這都是皇上和玉蕤姑娘之間的事兒，玉蕤姑娘想來不日便要賜封，那便至少也是小主兒了。咱們當奴才的，哪兒還敢隨便議論皇上主子和小主兒們去？”

“玉螢姑娘見諒，我便不細說了。總歸玉螢姑娘在宮裏伺候的年頭也不短了，玉螢姑娘便是猜，也能猜到昨晚兒上玉蕤姑娘宿在‘九洲清晏’是做什麽了啦~”

玉螢怔住，耳邊也是嗡嗡地響。

落霞說得沒錯兒，她不是猜不到；她今年也二十多了，在宮裏七八年了，這些事兒還能不懂嗎？

她只是，沒想到會發生在玉蕤的身上。

照實說，玉蕤對皇上的心意，她不是半點不知道。可是她相信玉蕤的為人，更相信玉蕤與主子之間的情分，故此玉蕤必定能做到發乎情、止乎禮。

況且，玉蕤已是鐵了心的要出宮去了。若不是主子今年遲了幾個月又有了，那玉蕤說不定已經不在宮裏了——如果玉蕤不是鐵了心的要出宮，玉蕤便不會將宮裏那些唯有掌事兒女子才能知道的話，一句一句都叮囑給了她。

可饒是如此，當今早上，她親自掌著島上大門兒的兩把鑰匙其中的一把，與首領太監劉柱兒一起去開島上的大門兒時，正好見玉蕤回來……那一刻她心下還是畫了魂兒去的。

滿人習慣早起，那西洋鐘交早上四點，就是皇上起身的時辰了。故此永壽宮上下就也都跟著養成了三四點鐘就拾掇完了，預備傳早膳的習慣去。

那會子玉蕤從門外進來，可是她分明還是遠遠看見了“九洲清晏”的燈籠……

她心下雖有疑問，可是總不好直接問玉蕤；便是當著主子也不好直說。故此伺候主子梳妝那一刻，她想了又想，還是幫主子拿出了那支“銀鍍金事事如意西洋瓶花簪”來，捧給主子。

是她下意識裏給主子無聲的提醒，卻也是她終究還是希望主子這回“事事如意”，絕不會發生她擔心的事兒去才好……

可是看樣子，終究還是事與願違了。便是那支凝結了皇上對主子、七公主濃濃心意的“銀鍍金事事如意西洋瓶花簪”，都已經無法攔住這事兒的急轉直下。

瞧玉螢楞著不出聲，落霞訕訕笑笑，“玉螢姑娘留步，我先回去了。”

落霞轉身疾步走回鄂常在所居的院子裏。

在宮裏的時候兒，鄂常在隨蘭貴人、多貴人一起住景仁宮；搬到園子裏來，便還是跟著兩位貴人主位一起住著。故此落霞進了院子，也還是小心地正房看了一眼。

蘭貴人和多貴人都是貴人，位分都不夠獨居後殿，故此兩人是分東西兩個屋一起住著；而鄂常在就只能居偏殿了。

落霞走回偏殿，便叫鄂常在已是一把拉住。

鄂常在滿眼小小的星光，就像那晚與忻嬪對坐之時，那天上投落下來的細碎之光。

“……令妃那邊兒怎麽樣？”

落霞這才一笑，推著鄂常在坐回去。

“奴才知道主子等著這個信兒呢，這便也急著趕回來。只是奴才總要盡量在那邊兒多留一會子，多看多聽清楚去，才好回來給主子回話，也好叫主子安心呢。”

鄂常在坐回炕邊兒去，還是不松開落霞的手，“你倒是快說呀！”

落霞抿嘴一笑，“主子可以松一口氣了——令妃啊，氣壞了！”

鄂常在一揚眉，“果真？她當著你的面兒，也跟玉蕤掉了臉子去不成？”

落霞扶著鄂常在的手臂笑，“奴才終究只是個奴才，令妃怎麽著也得顧及些。故此她在奴才面前兒雖說看著還算冷靜，可是奴才瞧著，她手裏端著的那個茶盅，她是一直都想摔在地下的。”

“又或者說……她是想把那茶盅，連著熱茶，一股腦兒都摔在玉蕤臉上去吧！”

“雖說終究沒摔啊，可是玉蕤那張臉，嘖嘖嘖，簡直比被當真被摔了那茶盅，還要好看……”

鄂常在與落霞問完了話，這便急急朝著忻嬪的院子裏來。

進門都沒坐穩當，更是連茶都沒喝一口，這便興沖沖地將落霞的話都說給了忻嬪聽。

忻嬪幽幽笑著聽著，聽鄂常在說完了，這才滿面光彩地擡眸。

“鄂常在還不知道吧，皇上那邊已經傳下了口諭來，正式叫玉蕤學規矩了。如今已是令妃位下的學規矩女子，也是算是正正經經的小主了。”

“如今皇後位下、純貴妃位下、令妃位下，倒是都有了學規矩女子。想來不日這三位便要一並賜封了吧~”

鄂常在驚喜擡眸，“這麽快已是來了信兒了？”

回頭一想，便是她宮裏來了信兒，也必定只是告知給兩位貴人的，再由兩位貴人知會她就是了，故此她還不知道。

這樣想來，她心下便又黯然下去。

忻嬪便笑，伸手拍了拍鄂常在的手，“鄂常在急什麽？如今鄂常在既然心下早已通透明白，知道自己和母家的榮辱，全都要牽系在五阿哥福晉身上去。那這會子鄂常在何妨暫時撂下自己的心結去，只一心替五阿哥福晉考量，也就是了。”

鄂常在深吸一口氣，“是，我都明白。我這輩子是不可能得寵，更不用指望能生下一兒半女去了。總歸一切都要看我那妹妹去。”

“如今，我便自然是要將我那妹妹看得比我自己更要緊去。她咽不下的氣，我便替她出了！”

忻嬪含笑一拍掌，“玉蕤得寵進封，又是發生在那英媛格格誕下皇孫的時候兒去，這便叫外人都以為是那英媛格格城府深，推著她姐姐魅惑君王。她雖然剛生下皇孫去，名聲卻因此先毀了一半兒去。”

“回頭來，那玉蕤進封，便又是與愉妃姐妹相稱了。想來那愉妃心下如何能是個滋味兒？那她便是再疼愛孫兒，可是私心裏對那英媛格格，又如何還能喜歡得起來了？”

“若此英媛格格便落得個心機深、又不得婆婆待見的下場去……這樣的人，愉妃也好，五阿哥也罷，如何放心叫她來撫養那皇孫小阿哥去？”

忻嬪說著瞟忻嬪一眼。

“令妹一來是皇子嫡福晉，二來此次顧著禮數那樣周全，與那英媛格格比起來，自是高下立見……這便免不得要將那小皇孫送到令妹那屋裏去撫養。”

“若此，雖說是那索綽羅氏誕下皇孫，可是令妹其實才是大獲全勝！”

鄂常在欣喜點頭，“正是！這是皇子之家，凡事都先講身份，故此孩子是誰生下的不要緊，終究我妹妹才是皇子嫡福晉，才是那孩子的母親。”

“名分早有，如今再當真親自撫養那孩子去，這便名實兼具——那孩子，從此只是我妹子的，再與那索綽羅氏，無關了。”

忻嬪幽然一笑，“要不怎麽說，鄂常在不鳴則已，一鳴驚人，著實叫我都佩服之至呢。”

“鄂常在自己在宮裏多年隱忍，這回卻肯為了五阿哥的福晉如此費盡心意去，雖說五阿哥福晉自己都不知道，可是鄂常在卻早已幫她將這一切都扳回來了。”

“鄂常在真是個好姐姐，有鄂常在這般智慧與魄力，果然不愧是鄂爾泰的孫女兒。何愁鄂家不東山再起？”

鄂常在面色略有些紅，“都說‘只在此山中，雲深不知處’，這也終究是旁人的事兒，我從旁看著，旁觀者清，才能知道如何去幫襯妹子罷了；可是於我自己，在這後宮裏的日子，我便怎麽都算不明白了。否則又如何能這麽多年，始終都還只是個常在。”

忻嬪半垂著頭，眸光幽幽流轉。

六月暑氣正盛，窗外廊檐下多垂一層簾子隔住日光；簾子之外，蟬聲如海。

是鬧，還是靜？又或者說，是鬧也是靜；就因為這鬧，反倒顯得更加靜。

如今的六宮擾攘，對她來說，就是這多隔了一層簾子外的蟬聲。那番哄鬧，仿佛與她無關，終究幹系不到她自己的覆寵。

她依舊還是這樣如打入冷宮一般，獨門獨院冷冷清清地住著。皇上再不翻牌子，甚至都不來看看她的舜英。

可是她心下卻沒有一時一刻忘了“報仇”二字。便如這簾外蟬聲，看似熱鬧得與她無關；可是事實上，卻沒一步，不是她正在邁出的報仇的路數。

只是她要小心，為了自己的舜英也要加倍地小心。這些事兒做了便都是叫旁人去做，叫自己不落下半點兒把柄給人去。

她會在簾內窗內靜靜等著，等外頭那一場鬧騰裏，令妃轟然倒下……到時候兒，她自己的好日子，就回來了。

忻嬪心思撫定，這便含笑擡眸，“五阿哥那所裏的事兒，鄂常在安頓得明白；那這後宮裏的情勢，鄂常在同樣一石數鳥，不過簡單手掌翻覆，卻足以叫這後宮裏風雲變色呢。”

“玉蕤是令妃宮裏掌事兒的女子，是令妃一日都離不了的人，如今卻瞞著令妃得寵進封了……令妃便是怎麽打掉牙齒和血吞，她這張臉上也是掛不住的！——她與玉蕤，便從此徹底離了心去。”

“令妃與玉蕤是怎麽都不可能再好的了，若此令妃便如同被斷了左膀右臂去；而玉蕤呢，終究是一輩子都要背著‘趁著主子懷皇嗣的機會，引惑皇上’的惡名去，一輩子不得翻身！”

“而愉妃呢，是她將玉蕤從令妃手裏求走的，便緊接著發生了這樣的事兒，想來愉妃又怎麽去向令妃交待？令妃心下，如何不遷怒給愉妃去？”

“這樣一來，令妃自己動胎氣是必然的；她與愉妃也必定生分了。”

“因這樣一顆小小的‘石子兒’，令妃、愉妃、玉蕤三敗俱傷……最要緊的，她們還都想不到這後頭安排的人，竟是鄂常在你。”

鄂常在淡淡一笑，“也難怪。這些年我都是忍氣吞聲、避世自保。她們便是想著誰，也絕不會想到我去；她們便是防備著誰，也不至於要防備著我。”

忻嬪點頭，“從此以後，誰還敢說鄂常在只是這後宮裏多年默默無聞的小小常在？看鄂常在輕輕動動小手指，便叫令妃、愉妃這兩位妃位、玉蕤這樣一個家世深厚的女子，全都傷得要吐血了去！”

皇帝正式叫玉蕤在婉兮位下學規矩的消息傳到宮裏去，愉妃也怔住。

幾個女子從宮裏回圓明園的路上發生的事兒，愉妃留在宮裏，本不知曉；幸得三丹從園子裏取了東西回宮去，這才將這事兒回了愉妃。

愉妃呆呆望著三丹半晌，一個字兒都說不出來。

三丹也是慌了，上前忙給愉妃拍著脊背。

愉妃方深深嘆了口氣，“怎麽會發生這樣的事兒？那玉蕤平素瞧著也不是上趕著的人啊！”

三丹也是蹙眉，“奴才忖著，興許是那天小阿哥落地兒，咱們都高興，這便在飯桌兒上，都灌了玉蕤幾杯去的緣故？”

因英媛臨盆，疼了三天兩晚去。玉蕤當姐姐的，自然是這三天兩晚都守在英媛身邊兒。別說沒敢合眼，便連水米都沒怎麽打牙。

待得孩子落地兒，大家放下了心，這便第一件事兒先好好吃頓飽飯去。

本就是空著肚子，加上連日疲憊，叫三丹她們連著灌了幾杯酒，玉蕤便很是有些醉意了。

愉妃皺眉，“可是那會子瞧著，她也沒醉得太過了去。否則咱們也不能放她隨皇上一起走。”

三丹嘆口氣，“那是因為玉蕤定力好，在人前拼命忍著吧。待得出門，見了些冷風兒，這便反倒酒意上頭，醉得都站不穩了。”

“不瞞主子，她途中要凈手兒，自己下了車都站不穩當，還是奴才和落霞兩個人兒一左一右扶著去的。便是奴才自己一個人，都扶不住她了。”

“可是她解手那當口，奴才和落霞也不好意思在身邊兒守著。我們倆就在背雨的地兒說會兒話，邊等著她……結果她都醉糊塗了，從凈房出來，見了馬車就上，當成是我們三個原本坐的馬車。”

“可是她事實上爬上去的——是皇上的馬車。”

愉妃一驚，“那禦前那麽多太監、侍衛呢，就沒人攔著？”

三丹又嘆口氣，“自然是有人攔著。可是一來他們都認得是令妃位下的掌事兒女子，故此都客氣，攔得沒那麽認真；再者皇上也一挑簾子見是玉蕤，倒沒叫攆下去，反倒準她進去了……”

六月十二日這晚掌燈時分，駐蹕在暢春園裏的皇太後，有些納悶兒地盯著兒子。

他又來給她請安了。

雖說兒子至孝，同在宮裏或者圓明園裏住著的時候兒，必定是晨昏定省；若她單獨駐蹕在暢春園裏，他也還是按著滿人的老規矩：三日一小安、五日一大安。每半個月，至少還要親為她侍膳一回。

可是兒子昨兒晚上下著大雨，都來一回了。她這會子單獨在暢春園裏，按說兒子今兒本不必過來了。

更何況，兒子這一臉上的——憂傷啊。

皇太後不由得皺眉，連抽煙袋的心情都沒有了，索性推開了煙袋，叫眾人退下，只有母子兩個關起門來，在小暖閣南檐炕上對面坐下。

沒有外人在，皇太後也樂得自在，這便也盤起了腿來，兩只手按在兩邊膝蓋上。

“皇帝說說吧，這是怎麽了？”

皇帝還是垂著頭，沒脫鞋上炕盤腿，反倒跟受氣的小媳婦兒似的，依舊那麽側身坐著。腿腳耷拉在炕下頭。

“後宮裏的事兒，兒子都承皇太後懿旨。故此今兒，兒子也來向額涅稟報一聲兒：兒子已經叫永壽宮官女子玉蕤，正式在令妃位下學規矩了。”

皇太後聞言也是一怔，“玉蕤？索綽羅氏、德保的那個丫頭？”

皇帝都不敢看皇太後的眼睛，一徑半垂著頭，“正是。”

皇太後盯著皇帝，心下便也湧起一團子惆悵了。

雖說她現在已是多年的媳婦熬成婆，心思自是都向著兒子的；可是她自己也年輕過，也當過不受寵的後宮，也忍下過那麽多年的苦楚去……故此，她能明白兒子目下這一副模樣兒，所為何來。

皇太後深吸一口氣，“令妃她，跟你鬧了？”

皇帝搖搖頭，“沒有。她一向最是識大體、懂規矩，便是心下不快樂，也不會跟兒子鬧的。”

皇太後眉毛高挑，“她既然沒跟你鬧，你這又是一副什麽模樣兒？”

以皇太後來說，若這會子令妃鬧了，她反倒要發脾氣。終究那令妃只是個妃子，又是辛者庫的奴才出身，皇上要寵誰、要賜封誰，都輪不到你令妃鬧。

若是令妃鬧了，她正要在皇帝面前，好好指摘那令妃一番。

從私，皇太後自是護著兒子的短；從公，她這些年來一直都想挑令妃的錯兒啊。

可是……令妃卻沒鬧。

她倒是一時反倒不知道該怎麽說了。

皇帝輕嘆一聲兒，“她非但沒跟兒子鬧，還給兒子送了一份兒禮。”

皇太後挑眉，“送禮？她給你送什麽？”

皇帝輕嘆口氣，“呈上來。”

外頭高雲從小心翼翼地進來，手裏提著個草籃子，上頭用紅綢子蓋著。

高雲從跪下，將那紅綢子給撩開……只見草籃子裏，一窩青草窠裏，正乖乖趴著一只小白兔兒！

皇太後也怔住，“她送你兔子作甚？”

老太太雖說貴為皇太後，可也稀罕這小白兔兒，忙叫高雲從給端到炕上來，她伸手去輕撫著小白兔兒。

皇帝苦笑一聲，“令妃說，因為兒子屬兔。昨兒大雩禮畢，昨兒和今兒都下了雨，她說這是兒子得天眷顧，故此特為送了這只兔子給兒子當賀禮。”

皇太後揚揚眉，“倒也有些道理似的。”

皇太後繼續撫弄那小白兔玩兒，從旁邊兒抽了草來餵小白兔吃。可是小白兔卻有點驚慌似的晃著腦袋躲閃，不肯吃那草。

皇太後恍然大悟，“我懂了，這是叫‘兔子不吃窩邊草’！”

皇帝愁眉緊鎖呢，卻也忍不住撲哧兒笑出來了。

“是，額涅聖明。兒子也作如是想，心下便煩惱，唯有來跟額涅講說講說……”

皇太後也是嘆了口氣，“她竟是用了什麽法兒，能叫兔子不敢吃這草了？”

皇帝長眉輕輕抖動，“……兒子猜，她怕是用黃連煮水，將這草泡過一遍去了。”

皇太後又是揚眉，垂首聞了聞，“可不，是黃連味兒！”

皇太後無奈地搖頭，“她這是想說，她啞巴吃黃連，有苦說不出啊！”

皇帝點頭，還是不敢擡眼看皇太後，“……兒子這會子也是後悔，她懷著孩子呢，這都到了六個月。兒子便怎麽都不應該在這個時候兒，賜封了她位下的女子去。”

皇太後也是嘆口氣，“誰說不是！雖說我這些年都提醒你，不要過於寵幸這個辛者庫下的漢姓女，以免壞了祖宗規矩，惹前朝後宮非議了去；可是這次，我倒是覺著皇帝你做得，的確是有些出格了些！”

“那個玉蕤，也不是什麽新人了，在宮裏這些年，也沒見你動情過；可是怎麽就趕在這麽個節骨眼兒上，你非要寵幸了她去？”

“便是喜歡，就不能再忍三兩個月，好歹等令妃平平安安將孩子生下來，你再施恩啊？便不是令妃金貴，你也得想想她肚子裏的孩子去啊！”

皇帝，一個四十九歲了的人，這會子佝僂著身子，像是個知道犯了錯的小男孩兒。

“……兒子，兒子其實也就是因為令妃懷著孩子，多日不便親近。這便，這便有些移情了——那玉蕤在她身邊兒年頭久了，言談舉止都與她有幾分相像。兒子一時情不自禁，便將玉蕤給當成令妃了。”

“你呀！”皇太後只能嘆氣，“我都不知道該說你什麽好！我雖然是你娘，可是你都四十九了！你這個年歲，再出這樣的事兒，你叫我怎麽說你？！”

皇帝扭過身來，還是不敢擡眼看皇太後，伸手一把握住皇太後的手，“額涅，兒子雖然這麽大年歲了，卻還是頭一回這樣不知所措。兒子當真不知道該怎麽哄她才是。”

“娘幫幫兒子，給兒子出個主意可好？”

皇太後盯著皇帝。

這會子四十九歲的兒子，不像個天子，又像是個柔弱無依，凡事都只能依賴她的小孩兒了。

皇太後的這顆心不由得放柔。

——對於母親來說，兒子多大了還不仍舊是兒子麽？

皇太後便嘆了口氣，“那你呢，今兒除了收了令妃這禮，就沒親自去瞧瞧她麽？”

“女人啊，就都是這副小心眼兒，見不著你，自然跟你堵著氣。若你肯親自到她眼前兒去，關起門兒來，跟她當面將話說開了。再肯認小伏低，跟她說兩句軟和話，那她興許就能想通了。”

“這就是後宮啊，別說你是天子；便是前朝那些大臣家裏，誰家還沒有幾個庶福晉、小福晉、格格去的呢？在宮裏伺候這麽些年，這道理，她該明白。”

皇帝卻還是深深垂著頭，“兒子去了，可是兒子沒見著她。”

皇太後便揚眉，“怎麽？她還非要跟你鬧了不成？你堂堂天子，還有人敢攔著你不成？”

皇帝委委屈屈地搖頭，“她自然不敢攔著兒子，是‘血光’攔著兒子……兒子縱是天子，也不能冒那血光之災的不韙去。”

“血光？”皇太後嚇了一跳，“什麽血光？難道說是令妃的胎……？”

皇帝連忙擺手，“不是不是，額涅別急。”

皇帝伸手指著小兔子，“是這小兔子的娘，又生了一窩小兔子。”

皇太後這才松了一口氣，重又坐穩當下來。

皇帝這才終於靜靜擡眸，凝註皇太後，“……她說，兔子急了也會咬人，所以她不叫兒子上島去。”

皇太後聽著，卻也忍不住笑了聲兒。

“這個令妃啊！真是剔透的心眼兒、足夠的小氣——這是字字句句都跟你埋怨呢，卻偏叫你一個錯處都抓不住。”

“她是聰明的。我也打年輕過來，多少女人跟丈夫鬧這事兒，大到鉸了頭發當姑子去，或是跳井上吊的都有；小的，也至少堵著氣兒，十天半月的不開門兒去的。”

“最不濟，也得摔盆摔碗兒，鬧得一家子都不樂和去的……”

皇太後瞟了皇帝一眼，“她這宗兒，卻是巧的。不跟你鬧，卻將她的委屈完完整整都呈在你眼前兒；叫你面子上不失了去，可是心下卻知道理虧。”

“她這會子不跟你鬧啊，比跟你鬧出來還更好使。瞧瞧你，堂堂天子，這會子竟然都難受得找娘拿主意來了……”

皇帝卻倔強地搖頭，“兒子才不是為了她！她一個小丫頭，比兒子小十六歲呢，兒子怎麽能被她拿捏住？”

“兒子就是擔心她肚子裏的孩子……就怕她將那氣性都瘀滯在心裏了，這再傷了孩子去。”

“故此，若只是兒子當面去哄哄她，這也不濟事。兒子便忖著，得給她個大歡喜，才能叫她的心眼兒敞開了，不將氣兒往裏去。”

皇太後不由得挑眉，“……皇帝！你這又是動什麽心眼兒呢？”

皇帝擡眸，委委屈屈凝著皇太後，“此事，總歸要額娘成全才好。娘……皇嗣為重；兒子這回的確理虧，前朝後宮都看著呢……”

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